지방에 따라 나오는 시기가 약간씩 다를 수 있지만 우리가 맞물 고추라고 하는 것은 처음 딴 고추가 아니라 두 번째 딴 고추이다.  고추는 두 번째 딴 고추가 제일 좋다. 물론 돼지새끼도 첫 새끼는 무녀리라고 해서 별로 쳐 주지 않는다.

어쨌든 고추의 도입으로 우리의 식탁이 화려하게 변화된 것만은 틀림없는 사실이다.  특히 김치에 고추를 넣어 담근 선조들의 슬기는 그 어느 민족도 따를 수 없는 창의력이라 할 수 있다.

1. 크기와 모양이 일정하다.
2. 모양이 곧고 크며 깨끗하고 윤기가 있다.
3. 색깔이 짙은 녹색을 띤다.
4. 껍질이 매끈하고 두꺼우면서 연하다.

 고추의 효능

멕시코 고원 지대가 원산지인 고추는 조선 중기 임진왜란 때 처음 우리나라에 들어왔는데 짧은 기간 내에 우 리나라 음식문화를 바꾸어 놓았을 만큼 인기 있는 식품이다.  고추는 전 세계적으로 널리 재배되고 있으며 우리나라에서 재배되는 고추의 맵기는 중간 정도로 요리에 사용 하거나 생으로 먹기에 적당하다. 보통 4월 말에서 5월 초 사이 모종을 심어 여름내 키우는데 익을수록 붉은 빛이 난다.

지친 몸에 기운을 불어넣는 매운맛

고추의 매운맛은 기운이 없을 때 몸에 활력을 불어넣는 역할을 한다. 입 안과 위를 자극해 소화액의 분비를 촉진시키고 식욕을 돋우기 때문. 또한 신진대사를 활발하게 해 체액 분비가 왕성해지고 혈액순환에도 효과가 있다.  

고추의 매운맛은 캡사이신이라는 성분 때문인데 젖산균의 발육을 도와 음식을 발효시키는 데 도움을 준다. 김치에 들어가는 고춧가루도 이와 같은 역할을 한다. 캡사이신은 껍질 쪽보다 씨가 붙어 있는 태좌라는 흰 부 분에 많이 들어 있다. 매운맛에 약한 아이들에게 고추를 먹일 때는 이 부분을 제거해 매운맛을 줄인 뒤 먹이 는 것이 좋다.

또한, 풋고추에는 비타민 A·B·C 등 다량의 비타민이 들어 있어 피로 회복에도 좋다. 특히 비타민 C는 감귤의 9배, 사과의 18배나 된다. 삼복에 고추를 먹는 풍습이 있는데 이것은 무더운 여름철 지치기 쉬운 몸에 비타민 을 공급하기 위해서다.

예부터 우리 조상들은 풋고추를 초복에는 1개, 중복에는 2개, 말복에는 3개를 먹어 몸에 기운을 북돋워주었 다. 그 외에도 고추에는 루테인, 베타카로틴, 무기질 등이 풍부하게 들어 있다. 그러나 지나치게 먹으면 위장 을 자극하여 위 점막을 손상시키고 설사를 일으키거나 간장 기능을 떨어뜨릴 수 있으므로 주의해야 한다.

식욕을 돋운다
고추의 매운맛은 위산의 분비를 촉진하고 입 안과 위를 자극해 여름철 잃어버린 입맛을 되찾아준다.

혈액순환을 촉진해 신경통을 치료한다
매운맛을 내는 캡사이신이 혈액순환을 촉진해 혈액의 흐름이 좋지 않아 생기는 신경통을 치료하는 데 도움을
준다.

비만을 예방, 치료한다
캡사이신은 체지방을 분해하고 지방을 연소시킨다. 자주 먹으면 비만 예방과 치료에 효과가 있다.

감기를 예방, 치료한다
고추의 비타민 A는 호흡기 계통의 감염에 대한 저항력과 면역력을 높이고 회복을 돕는다.

밤눈을 밝게 한다
시력을 좋게 하는 비타민 B와 C가 풍부하고 베타카로틴도 많아 밤눈을 밝게 한다.

고추의 효능을 요약하면 다음과 같다
위액 분비 촉진, 식욕 돋움, 혈액 순환 촉진, 거담작용, 진통작용..등등

주의점 : 많이 먹으면 위장을 자극하여 위장 점막손상, 설사, 간장 기능을 해치기도 함.

 고추를 이용한 민간요법

입맛이 없을 때
풋고추 250g과 고기 500g을 잘게 썰어 함께 볶아 반찬으로 먹는다. 또한 고춧잎 50g, 생강 7조각을 4~5컵의 물과 함께 냄비에 넣고 물이 반이 되도록 달인 뒤 아침저녁으로 1컵씩 달걀 1개를 풀어서 마신다.

설사가 계속될 때
고추의 뿌리 50g을 물 ½컵에 넣고 중간 불에서 물의 양이 반으로 줄 때까지 달인다. 하루 2~3번, 식전에 1컵씩 마신다.

세균성 이질, 만성 대장염 일 때
고추 100g, 차전자 200g을 잘게 썰어 물 2½컵에 넣고 물의 양이 반으로 줄 때까지 달인다. 하루 세 번, 한 번에 10∼15㎖씩 식전에 마신다.

감기에 걸렸을 때
물 500㎖에 흰파 1뿌리, 작은 생강 1개를 찧어 넣은 후 고추기름을 찻숟가락으로 1숟가락 정도 떨어뜨리고 끓인다. 아침저녁으로 찻잔으로 한 잔씩 마신다.